Obnovljivi viri energije (OVE) predstavljajo vse pomembnejši vir pridobivanja energije. OVE se bodisi konstantno obnavljajo, bodisi so neizčrpni. Glavni razlog je predvsem zmanjšanje škodljivih vplivov na okolje.

Poznamo več različnih vrst obnovljivih virov energije, od energije sonca in vetra, vse do geotermalne energije. Posamezniki najlažje zajemamo sončno energijo, ki pride iz sončnega sevanja.

Sončno sevanje se nanaša na energijo, ki jo oddaja sonce v obliki svetlobe in toplote. Ta potuje skozi vesolje in doseže zemeljsko atmosfero, kjer se nekje odbije, absorbira in razprši. Del, ki doseže zemeljsko površje, je tisti, ki poganja vreme, podpira fotosintezo v rastlinah in ga je mogoče izkoristiti za različne namene, vključno s proizvodnjo električne energije s fotovoltaiko.

Izraz fotovoltaika oziroma fotovoltaični učinek se nanaša na tehnologijo pridobivanja električne energije s pretvorbo sončne svetlobe neposredno v električno energijo s pomočjo sončnih celic.

Fotovoltaika deluje z uporabo sončnih celic znotraj sončnih panelov iz polprevodniških materialov, kot je silicij za pretvorbo sončne svetlobe v enosmerni (DC) električni tok. Ko sončna svetloba zadene sončno celico, se fotoni absorbirajo in ustvarijo električno polje, ki sprosti elektrone, da tečejo. To ustvarja pretok električne energije. Enosmerna elektrika se nato preko razsmernika (inverterja) pretvori v elektriko izmeničnega toka (AC), ki se lahko uporablja za napajanje domov ali zgradb.

Uporaba fotovoltaičnih panelov ima več pozitivnih učinkov:

• Proizvodnja čiste energije brez emisij ali onesnaževanja okolja;

• Trajnost - sončna energija je obnovljiv vir, za razliko od omejenih virov (npr. fosilna goriva);

• Stroškovna učinkovitost – Fotovoltaika ostaja za posameznike eden od najbolj stroškovno učinkovitih virov energije, ker je cena 1kWh iz elektrarne nižja od cene 1kWh iz omrežja;

• Samooskrba – fotovoltaika omogoča energetsko neodvisnost in zmanjšuje odvisnost od zunanjih virov.